Etter mekanikerutdanning dro Kjell i 1974 i en alder av 20 år til sjøs som reparatør, og seilte til 1983 hos både Anders Jahre og Kosmos, før han var noen år i land. Fra 1990 til 2002 var han til sjøs igjen som reparatør først i Color Line og fra 1997 Fjord Line.
I 2002 ble han valgt til nestleder i Norsk Sjømannsforbund etter en lang karriere som skipstillitsvalgt. I Fjord Line var han leder av tillitsvalgtutvalget (TVU) i rederiet.
Kjell var opphavsmann og en sentral drivkraft i grasrot-initiativet Sjømannsaksjonen, som år etter år kjempet for at Storting og regjering skulle gi økonomiske rammevilkår som ga norske sjøfolk en framtid i et moderne Norge.
Det var denne innsatsen som førte til at han ble valgt som nestleder i Norsk Sjømannsforbund i 2002. Da antallet heltidstillitsvalgte i Norsk Sjømannsforbund ble redusert i 2006 takket Kjell ja til å bli fast ansatt ved forbundets hovedkontor, og fortsatte der å utøve sitt engasjement for sjøfolk muligheter til å fortsette sitt virke til sjøs. Kjell har i sin tid som tillitsvalgt og ansatt i forbundet blitt den som mer enn noen har fått løftet fram helse-, miljø- og sikkerhetsarbeidet (HMS-arbeidet) til forbundet, og satt det på dagsorden.
Kjell, du er savnet!
